8년의 시간이 흘렀다. 조커와의 대결을 끝으로 고담시는 다시 평화를 찾았지만, 하비 덴트의 죽음에 대한 책임을 떠안은 브루스 웨인은 보다 큰 선, 정의를 위해 자신을 숨기고 웨인 저택에서 은둔하며 폐인생활을 하며 지내고 있다. 고담 시의 범죄는 범죄 방지 덴트 법으로 인해 억제되는 듯 했다. 어쨌든 겉으로는 충분히 조용한 날들이었던 고담시의 평화를 깨뜨린 건 잔인한 악당 베인이었다. 고담 시의 파멸을 예고하며 등장한 베인에 의해 모든 것이 변하기 시작한다. 고담 시는 다시 평화의 시대를 열어 줄 영웅을 필요로 한다. 브루스 웨인은 고민한다. 자신을 거부하는 사람들이 베인의 손에 놀아나는 것을 보고만 있어야 하는지, 아니면 다시 정의의 수호자로 나서야 하는 것인지. 웨인은 다시 배트맨의 옷을 입는다.

배트맨을 더욱 '성숙' 시켜줄 악당으로서 조커가 없는 빈 자리를 과연 누가 채울까 하는 추측들이 난무했고, 그 자리엔 교활한 조커보다 훨씬 저돌적인 이미지의 악당 베인이 들어왔다. 오프닝에서부터 강렬한 이미지를 남기며 등장한 베인이었지만, 사실 베인이 뛰어넘어야 할 상대자는 배트맨이 아니라 '조커'라는 희대의 악당 캐릭터라는 점은 분명히 할 필요가 있었다. 배트맨은 베인과의 대결을 통해 온갖 시련을 겪으면서, 결국은 고담시에 평화를 안겨다 줄 인물이기에. 그렇다면 관객들의 뇌리 속에 '조커'를 뛰어넘는 '베인'이었어야 했고, 개인적으로 베인은 결코 조커를 뛰어넘지는 못했다고 생각되지만 러닝타임 내내 강한 인상을 남기기엔 충분했다. 이것 역시 베인이라는 캐릭터를 열심히 주물럭 댄 놀란 연출의 힘이라면 힘이랄까. 

목발을 짚으며 한 발짝 내미는 것도 힘들어 하던 웨인이 배트맨 수트를 입고 망토를 펄럭여줄 때의 그 짜릿한 전율이란! 그런 배트맨이 고삐풀린 망아지처럼 열심히 고담시를 날뛰고 있는 베인과 맞설 모습은 역시 많은 관객들이 기다리고 있는 영화의 백미라 할 수 있겠다. 하지만 놀란은 모두가 기대하고 있는 세기의 대결에 많은 시간을 할애하지 않았다. 오히려 베인에 의해 감옥에 갇혀버린 웨인이 그 곳을 탈출하기 위해 벌이는 사투에 더 많은 시간을 할애한다. 고담시가 개판 오분 전이 되어가는 걸 보면서 관객의 속이 타들어가든 말든, 카메라는 부상을 이겨내고 몸을 만들어 탈출하려는 웨인의 사투를 담아낸다. 어쩌면 웨인 자신이야말로 그 시간들을 더 견뎌내기 힘들었겠지만 보는 관객이 더 애가 타는 건 물론이다. 얘가 여기서 이러고 있을 시간이 아닌데, 빨리 나가서 고담시를 지켜줘야 하는데! 단순히 육체를 단련시키는 것이 진정한 성장이 아니라는 것을 깨달은 웨인이 죽음과 맞서 두려움을 극복하며 탈출에 성공하는 장면에서 느낀 전율은 배트맨이 보여주는 어떤 액션보다 훨씬 더 짜릿한 것이었다. <배트맨 비긴즈>과 <다크나이트>에 이어 시리즈의 마지막을 찍은 <다크 나이트 라이즈>는 자신의 존재 이유에 대한 고민과 진한 성장통의 종결판이라 할 수 있겠다. 

꽤 긴 러닝타임에도 불구하고 시간가는 줄 모르고 영화에 빠져들었다. 온갖 고초를 다 겪으면서 성장한 배트맨은 결국 영웅답게 모든 걸 떠안고 떠났다. 고담시를 흔들어 놨던 악당 베인은 우려와 달리 강력한 악당으로서의 이미지를 남기기에 충분했지만, 마지막에 보여준 '반전'은 오히려 마이너스였다. 베인이 순정마초로 끝나서는 결코 안 되는 거였어, 라는 데 한 표니까. 베인은 베인대로, 탈리아는 탈리아 대로 이도저도 아닌 엉성한 캐릭터로 급 마무리 해버린 설정은 이 영화에서 가장 아쉬웠던 부분이기도 하다. 배트포드의 화려한 질주 대신 배트맨이 선택한 '더 배트'는 미사일을 피해 요리조리 건물 사이를 휘젓고 다녔지만 영 '간지'가 안 산다. 그럼에도 불구하고 이런 저런 아쉬움들을 묻어버릴 수 있는 건 역시 긴 러닝타임을 꽉 채우고도 남을 명장면들 때문이다. 아이맥스 스크린에 담긴 압도적인 영상들을 보며 그동안의 긴 기다림을 '보상' 받기라도 하듯 신나게 즐기고 나오는데 부족함이 없었으니 이만한 오락이 또 어디있나 싶다. 그러니. 더 오랜 시간이 걸려도 기다릴 수 있으니, 전설이여. 끝나지 말아요.